Kipusztulnak-e a tigrisek? A kínai horoszkóp szerint 1998 a tigris éve. Mivel e csodálatos állatok helyzete egyre bizonytalanabb, a WWF éves nemzetközi akciótervében kiemelt helyet kapnak a tigrisek megmentésére irányuló programok. A program első fontos lépése az anyagi alapok megteremtése. Az 1 millió USD induló tőkét a legsürgősebb problémák orvoslására, megszüntetésére szánták. A tigriseket fenyegető legnagyobb veszélyek ma az orvvadászat ijesztő növekedése, az emberi tevékenység kiterjedése valamint az infrastruktúra fejlődése, mely kiszorítja a nagymacskákat természetes élőhelyükről. Ma összesen 5-7000 vadon élő tigris található a Földön, ami a századfordulón még meglévő több százezres példányszámhoz képest 95%-os állománycsökkenést jelent. Ráadásul az utolsó 50 évben kihalt a bali, a kaszpi és a jávai alfaj. Ha késik a segítség, ugyanez a sors vár a dél-kínai tigrisekre is, melyeknek száma a kutatók szerint mára 20-30 példányra fogyatkozott, holott az 1950-es években még mintegy 4000 egyed élt Dél-Kína erdeiben. A ma még 3000 egyedet (a világ összes tigrisének fele) számláló bengáli tigris helyzete szintén kritikus. Ha most nem sikerül a tigrisek számának csökkenését megakadályozni, e pompás csúcsragadozó a következő Tigris évéig teljesen eltűnhet a Földről. A tigrisekre a legnagyobb veszélyt a civilizáció terjeszkedése jelenti, mely életterüktől fosztja meg ezeket a nagytestű ragadozókat. Ezen kívül az a legnagyobb baj, hogy mind a mai napig virágzó üzletág a tigrisbőrrel és az állat más testrészeivel történő kereskedelem. Utóbbiak számos hagyományos, tévhiten alapuló kínai gyógyszer és serkentőszer alapanyagául szolgálnak. A jól fizető kereslet az orvvadászat mozgatórugója. A világméretűvé vált kereskedelem megfékezésére jött létre a veszélyeztetett növény- és állatfajok nemzetközi kereskedelmét szabályozó egyezmény, a CITES, melyhez napjainkig 140 ország csatlakozott. Az egyezmény hatálya alá tartozik a tigris összes alfaja is, melyekkel mind élve, mind feldolgozott állapotban tilos kereskedni. A tigrisek elterjedési területén fekvő 15 állam Laosz kivételével csatlakozott az egyezményhez, csakúgy, ahogyan a kínai gyógyszereket felhasználó országok is aláírták a dokumentumot, és együttesen kötelezték el magukat a tilalom betartásaira. Az orvvadászat azonban továbbra is virágzó - bár egyre kockázatosabb - üzletág maradt, mert a csempészett gyógyszerek iránti kereslet nem csökkent, sőt, a tilalom miatt az árak még magasabbra szöktek. A WWF 1966 óta foglalkozik a tigrisek megmentésével és jelen pillanatban is több, mint 35 programja fut azokban az országokban, ahol tigrisek élnek, illetve amelyek a kínai gyógyszerek legnagyobb felhasználói. A WWF a már működő állatkereskedelmet ellenőrző irodái mellett újabbak megnyitását tervezi Indokínában és Oroszországban azzal a céllal, hogy a helyszínen tudják megakadályozni az illegális kereskedelmet. Terveik között szerepel még speciálisan képzett szakemberek kiküldése Bangladesbe azzal a céllal, hogy felmérjék a bengáli tigrisek India utáni legnagyobb élőhelyén élő populációjának nagyságát. A WWF reméli, hogy képes lesz olyan új szabályozási rendszer létrehozásában közreműködni, mely hathatós segítséget jelentene az ott élő tigriseknek az elburjánzó orvvadászattal és élőhelyük pusztításával szemben.